150 años de fútbol en España: Minas de Riotinto, la cuna del balompié

Este próximo 16 de agosto se cumple la efeméride que traerá consigo un calendario de actos para homenajear que la semilla del fútbol español está en la provincia de Huelva.

El fútbol, conocido como el deporte rey, despierta pasiones en millones de personas cada fin de semana en nuestro país, ya sea en los estadios o frente al televisor. Sin embargo, pocos conocen que la semilla de esta pasión futbolística se encuentra en la histórica localidad de Minas de Riotinto, en la provincia de Huelva.

Fue allí, específicamente, el 16 de agosto de 1873, donde se celebró el primer partido de fútbol en España. Este encuentro tuvo lugar con motivo de las festividades en honor a San Roque y enfrentó a los trabajadores de la Rio Tinto Company. Edu Calero, responsable de la marca «Humilde Grandeza» y aficionado a la historia del Recreativo de Huelva y el fútbol onubense, compartió detalles sobre esta efeméride en una entrevista para Huelva TV.

«En principio, eran los trabajadores, directivos y personas relacionadas con la compañía de Riotinto, principalmente aquellos que laboraban en las minas, así como los habitantes locales. La gente de la Rio Tinto Company no solía mezclarse con los nativos, como ellos los llamaban. Aquellos que observaban desde afuera decían que eran unos locos, jugando en calzoncillos y semidesnudos, y veían esta práctica con extrañeza y curiosidad. No había árbitros ni tantas normas como hoy en día. Todo era más duro, con las botas de la época, los balones con costuras que les obligaban a ponerse vendas en la cabeza para rematar, ya que se hacían heridas. Era algo más épico y grotesco, pero representaba la esencia de los orígenes del deporte hasta que se fue reglamentando», explicó Calero.

En Minas de Riotinto se dieron los primeros pases, el primer gol y se botó el primer balón en España. Pero, ¿por qué precisamente allí? Edu Calero brindó su perspectiva histórica sobre este tema: «El contexto histórico de por qué se jugó el primer partido en la provincia de Huelva, en Minas de Riotinto, y por qué se fundó el Recreativo como el primer club de España está muy claro. En el siglo XIX, España vivió su etapa más complicada con la pérdida de las colonias, las sucesiones monárquicas y la guerra de independencia contra los franceses. El país estaba en ruinas. Sin embargo, las minas de cobre de Riotinto eran las más poderosas del mundo en aquel momento, y los británicos, un consorcio privado, vieron en estas minas un potencial económico y estratégico, debido a su cercanía con el Reino Unido y el puerto de Huelva. Es así como llegó una avalancha de directivos y ejecutivos británicos que trajeron consigo su cultura, costumbres y su pasión por el deporte, que ya era un fenómeno avanzado en la sociedad británica. Fue gracias a esta unión entre Minas de Riotinto y el Puerto de Huelva que el fútbol comenzó a jugarse en nuestra provincia».

Con el objetivo de celebrar adecuadamente el 150 aniversario del primer partido de fútbol en España, una comisión conformada por historiadores, el Ayuntamiento de Minas de Riotinto y el propio Recreativo de Huelva ya está trabajando en la planificación de una serie de eventos. Estos actos conmemorativos, que tendrán lugar en las próximas semanas, incluirán tanto celebraciones de gran importancia como simbólicas. Entre las propuestas se encuentra la posibilidad de disputar un encuentro amistoso entre el Riotinto Balompié y el Real Club Recreativo de Huelva.

Minas de Riotinto es, sin lugar a dudas, la cuna del fútbol español, y el Recreativo, conocido en sus inicios como Recreation Club, es el primer club de fútbol. Edu Calero arrojó luz sobre la fundación del club el 18 de diciembre de 1889 y aclaró una confusión histórica: «No fue en el Salón Chimeneas de la Casa Colón, como se creía hasta hace poco tiempo. La primera reunión tuvo lugar en la entonces calle Odiel, actualmente Avenida Italia, número 17, en el lateral donde solía estar Correos y recientemente un supermercado. Allí se celebró la primera reunión el 18 de diciembre, en el English Restaurant, el lugar de encuentro para los británicos de la época, gestionado por George Wakelin, un galés que también fue jugador del Recre. Luego, el 23 de diciembre, cinco días después, tuvo lugar la reunión en la Casa Colón, pero no en el Salón Chimeneas, donde residían Mackay y otros británicos, sino en el gran salón-comedor, ubicado en el lugar que ocupa actualmente el Palacio de Congresos. Fue allí donde se firmó el acta fundacional, que contó con la presencia de las autoridades locales y se documentó y ratificó lo que se había comenzado el día 18».

A pesar de que algunos lugares puedan poner en duda el origen del fútbol en España en Huelva, Edu Calero resaltó la importancia de honrar y respetar tanto al Recreativo como a la Cuna del Fútbol. Así como el Sheffield FC en el Reino Unido, el club más antiguo del mundo que compite en divisiones inferiores y goza de un estatus intocable, el Recreativo y su lugar en la historia merecen admiración y respeto. Calero concluyó diciendo: «Deberíamos considerar al Recre y a la Cuna motivo de admiración y respeto, tal como la selección española es el equipo de todos. En España, desafortunadamente, no siempre ocurre así, pero debería serlo. Por eso, es un logro mantener este Santo Grial sin que nos lo arrebaten».

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